8 апреля 2026 года на живописных маршрутах Бельгии и Нидерландов состоялся 114-й «Схелдепрейс» (Scheldeprijs). Гонка началась в нидерландском городе Тернёзен, а финишировали спортсмены в бельгийском Схотене, пройдя дистанцию в 205,2 км. Эта гонка, относящаяся к категории 1.Pro, давно завоевала репутацию неофициального чемпионата мира среди спринтеров, и в этом году она полностью оправдала это звание, сделав акцент на массовом финише.
Спокойный старт и легкость первых километров
Несмотря на то, что «Схелдепрейс» часто ассоциируется с напряженной борьбой и разделением на веерные группы, первые 60 минут гонки удивили всех своей спокойной атмосферой. Температура в 22 °C создавала комфортные условия для гонщиков, а ветер не вызывал значительных трудностей.
Как это обычно бывает, вскоре образовалась группа из шести гонщиков, получившая право на отрыв. Их преимущество быстро поднялось до двух минут. В отрыв ушли:
- Два бельгийца из Tarteletto-Isorex: Йелле Хартел и Джона Килли;
- Два нидерландца из BEAT CC p/b Saxo: Йост Нат и Брам Диссел;
- Американец Робин Карпентер из Modern Adventure Pro Cycling;
- Серб Джордже Джурич из Solution Tech NIPPO Rali.
Эти гонщики не представляли опасности для спринтерских команд, которые с самого начала контроля пелотона, а именно Soudal Quick-Step и Unibet Rose Rockets, не намеревались позволить им уйти слишком далеко.
Небольшие потрясения на середине пути
На протяжении гонки спортсмены преодолели 436 вертикальных метров, что не составило значительной сложности. Основной инцидент произошёл, когда у Йеспера Филипсена произошёл прокол. Однако, благодаря размеренному темпу пелотона, бельгиец смог быстро вернуться в основной состав.
На брусчатке Брукстраат команда Lidl-Trek попыталась задать темп, но всё вернулось к привычному спокойствию. Постепенно, к моменту выхода на местные круги, отрыв сократился до одной минуты.
Финишные испытания и триумф Мерлира
На последних километрах ситуация резко изменилась. С увеличением темпа пелотона два катастрофических падения нарушили порядок дел. Наибольшие потери понёс Дилан Груневеген, который не смог продолжать борьбу после падения, что перечеркнуло его шансы на успех.
В финальном спринте ожидалась захватывающая дуэль между Тимом Мерлиром и Йеспером Филипсеном. Однако Филипсен не смог вовремя включиться в борьбу и финишировал восьмым. Мерлир, продемонстрировав свой класс, грамотно использовал откровение и с запасом выиграл гонку, став первым на финише.
Победитель гонки показал среднюю скорость в 46,457 км/ч. Это его третья подряд победа на «Схелдепрейсе».
Краткий итог:
- Победитель: Тим Мерлир (Soudal Quick-Step).
- Второй: Павел Биттнер (Picnic PostNL).
- Третий: Эмильен Жанньер (TotalEnergies).
- Неудачник: Дилан Груневеген (падение).
- Разочарование: Йеспер Филипсен (8-е место).
